礼宗旭生性多疑，与礼牡元谈完事后，立即前往祠堂密室检查，见一切完好无损，他才安心。礼宗旭对女子施虐的癖好，源自童年时目睹母亲遭父亲毒打，幼小心灵因此扭曲。然而，这并不能掩盖他残害无辜女子、绘制血女图的罪行。元少城表示愿助海宜平背后的梅党除去礼宗旭这个心腹大患，海宜平却建议他利用叶平安这把刀，但事后需处理得当，不留痕迹。
在齐泰D坊，叶平安不请自来，她意识到礼宗旭狡猾难缠，故来此寻求与元少城的合作。这与其说是合作，不如说是相互利用。聪明人交流无需多言，元少城拿出两袋盐让叶平安对比，一袋品质上乘、价格昂贵，另一袋则是黑市售卖的毒盐。有百姓因买不起正规盐而选择低价毒盐，结果中毒身亡。盐价飙升的背后，礼宗旭与礼氏宗亲难辞其咎。此前扬州洪水决堤淹没盐田，元少城调查发现，这并非天灾，而是人祸。
叶平安还向元少城透露了她在琅阳郡王府发现的朔丹文信件线索，她未将信件偷出，以免打草惊蛇。不久，朔丹使臣阿普那·郝吉携公主伽月一行抵达圣都，鸿胪馆领事安排他们歇息，定于次日辰时入宫觐见。伍安康质问徐清当年为何不调嘉怀仓盐粮解救金原之战的困境，却发现这些决定非徐清所能左右，徐清指引他直接询问礼宗旭囤盐之事。
叶平安再次受邀至琅阳郡王府，她称今夜乃驱邪良机，错过需待两月。礼宗旭表面任她安排，私下却与阿普那会面，提出以低于市价三成的价格售盐给朔丹，并建议伍安康为与朔丹和亲的人选。伽月公主对伍安康将军情有独钟，正中礼宗旭下怀。他安排死侍扮作邙沟人，计划在夜宴上刺杀使臣，嫁祸元少城。
陆丹心戴着面具假扮叶平安蒙混过关，而叶平安则窃听到礼宗旭的嫁祸计划。阿普那携公主入宫觐见，提出伍安康为驸马人选，伽月公主真情流露，当场向伍安康示好，她早在十四岁那年便被伍安康所救，心生倾慕。圣上温和表示礼数不可废，建议朔丹公主在夜宴上见过其他候选人后再做决定。元少城本想接近阿普那·郝吉，寻找对抗礼宗旭的突破口，但郝吉警惕性极高，加之元少城想起战场恩怨，难以释怀，只好作罢。
叶平安将礼宗旭的嫁祸计划告知元少城，两人制定对策，先是寻得形似凤凰的白鹇，又设法让礼乾兆同意采莲在夜宴上筹划“凤凰献瑞”。