随着哨声的响起，一只形似凤凰的白鹇展现在众人眼前，引来阵阵惊叹。白鹇先是优雅亮相，撒下花瓣后悄然退场，随后又衔着长盒再次出现。在众人的注视下，礼乾兆接过长盒，宣称里面装的是千秋盛世图。然而，未等其展开示众，现场突发变故，一名刺客向郝吉射出长箭，顿时一片混乱。早有预备的礼宗旭立即调动护卫和暗卫，并带着儿子礼乾兆企图逃离。报仇心切的采莲追了上去，却被礼宗旭的暗卫阻拦，未能得手，反而不幸丧命。
叶平安目睹采莲冲出，随即跟上，但终究晚了一步，只能在暗处目睹采莲的尸体被抬走，她悲愤交加，泪流满面。元少城找到心神不宁的叶平安，两人来不及沉浸在悲伤中，便要应对礼宗旭即将发动的诬陷。叶平安决定对礼宗旭的盐仓采取行动。礼宗旭找来八名邙沟人，伪装成刺客并诱使他们自杀，随后将幕后黑手栽赃给元少城。洛州长史礼坤心领神会，当众宣布元少城有谋害朔丹使臣的嫌疑，并派人包围了整个邙沟。
礼乾兆纵狗咬伤了一个小孩，随后丢下一袋钱，扬言这些钱甚至足够买下那孩子的命。躲在大树后的采莲目睹此景，对礼乾兆如此轻视人命感到愤怒，恨不得立刻拿刀将他剁成肉酱。叶平安劝阻了她，提醒她们还需利用礼乾兆。这时，采莲才得知明日礼宗旭不会死，因为礼宗旭掌握着御史案的线索，叶平安计划趁他被羁押时盘问出详情。
采莲担心计划有变，难保不会有人想要保住礼宗旭，霓裳也有此担忧。这时，门外传来脚步声，陆丹心、霓裳和采莲迅速隐蔽。来者是伍显儿，她代伍安康邀请叶平安去龙门场观看演绎秦王破阵乐的将士比试。
礼宗旭生性多疑，与礼牡元谈完事后，立即前往祠堂密室检查，见一切完好无损，他才安心。礼宗旭对女子施虐的癖好，源自童年时目睹母亲遭父亲毒打，幼小心灵因此扭曲。然而，这并不能掩盖他残害无辜女子、绘制血女图的罪行。元少城表示愿助海宜平背后的梅党除去礼宗旭这个心腹大患，海宜平却建议他利用叶平安这把刀，但事后需处理得当，不留痕迹。
在齐泰D坊，叶平安不请自来，她意识到礼宗旭狡猾难缠，故来此寻求与元少城的合作。这与其说是合作，不如说是相互利用。聪明人交流无需多言，元少城拿出两袋盐让叶平安对比，一袋品质上乘、价格昂贵，另一袋则是黑市售卖的毒盐。有百姓因买不起正规盐而选择低价毒盐，结果中毒身亡。盐价飙升的背后，礼宗旭与礼氏宗亲难辞其咎。此前扬州洪水决堤淹没盐田，元少城调查发现，这并非天灾，而是人祸。
多年来，叶平安一直被一个噩梦所困扰，这个噩梦的起源是一位名叫阮琴的无辜女子。阮琴被恶人诱骗至宅中失去了清白，随后被婆家休弃。绝望之中，阮琴的奶奶带她去求助于巫医顾二娘，但遗憾的是，在顾二娘还未能为她驱除心魔之前，阮琴便选择了跳崖自尽。这一幕被叶平安亲眼目睹，成为了她心中挥之不去的阴影。
礼氏宗亲礼宗旭对出身邙沟的大理寺卿元少城充满了鄙视，认为他只是梅党的一枚棋子，根本不足为虑。尽管元少城已经身居大理寺卿之位，但他仍然租住在延庆坊的宅子里。而礼宗旭则自视甚高，认为自己出身显赫，拥有无尽的财富和至高的权力，元少城根本无法与他相提并论，更不可能与他争夺邙沟的河道控制权。
得知黎歌手臂上竟有与采莲相同的七叶昙花烙印，霓裳大为惊讶。黎歌初到万国香，霓裳对她知之甚少，仅知她是被家人卖至此地的。叶平安主动找黎歌谈心，猜中了她的心思，便询问是谁在她手臂上烙下了这个印记，黎歌却不肯透露，只说对方身份尊贵。
伍由敬清楚伍显儿一直对抛下她上山修道的母亲心怀怨恨，但仍希望她能抽空去看看多年未见的母亲。在父亲面前，伍显儿假装坚强，毫不在意，但每当回想起母亲决然离去的情景，总是忍不住泪流满面。
次日，顾文宇依旧在青龙桥上等待采莲，这次采莲来了，却拒绝了他。尽管采莲没有明说，顾文宇也猜到她是因为御史案而有所顾忌，于是坦诚地分享了自己的出身和经历。顾文宇尊重采莲的选择，无论她将来做出什么决定，他都愿意陪伴在她身边。面对顾文宇的深情，采莲无言以对。
左威卫大将军伍安康多年镇守边陲，今日回朝受贺，圣上赐予他赏银和黄金锏。在朝上，元少城奏请圣上查封龙门场，却遭到众多顽固老臣的激烈反对。左羽林将军羡广平挺身而出支持元少城，双方因此僵持不下。圣上询问左相梅伯温对龙门场的看法，梅伯温表示一切听从圣上裁决。当圣上进一步询问还有谁反对查封龙门场时，数位老臣纷纷站了出来。此时，圣上命人搬来一个铁笼子，竟下令让两位大臣入内决斗，胜者可得右相之位。众人立刻领悟了圣上的意图，齐声请求圣上息怒。
昨日，刑部侍郎崔轶亦在龙门场，圣上首先对他进行责罚。伍显儿传达圣上旨意，严禁再有人以逼迫、利用等手段让贱民相斗。元少城又向圣上请求允许两代以上的贱民通过文采比拼、笔试等方式择优脱籍。尚书仆射礼牡元首先表示反对，梅伯温也认为此举过激。圣上认为两位老臣言之有理，遂让元少城放弃此念。伍安康则提出一个建议，让有武艺者到龙门场比武，以此选拔人才。这一提议与圣上设立武举选拔人才的想法不谋而合，于是圣上下旨，在龙门场设立武举。
在元少城着手调查户部之前，户部的账房竟意外失火。皇上借此机会下旨革职户部尚书张贤朗，并严查户部相关人员，意图找出幕后黑手。户部尚书一职因此空缺，海宜平推荐江州刺史薛仲山接任，但尚书仆射礼牡元反对，认为薛仲山品行不端。最终，皇上决定任命在幽州治理有功的幽州刺史回京担任户部尚书，而薛仲山因有功绩被提拔为户部侍郎。
叶平安在修养期间一直思索是谁陷害她入狱，虽然她并不认为是陆丹心所提的礼氏所为，但对海宜平抱有几分疑虑。然而，这只是她的猜测，并无确凿证据。叶平安手抖的症状未见好转，陆丹心担忧她是否患有心疾，但叶平安却表现得毫不在意。
叶平安并非被关入大理寺狱中，而是被酷吏厉俊带走。陆丹心猜测此事可能是元少城所为，因为叶平安曾设计让元少城遭受杜梁的严刑拷打，元少城心中难免怀恨。采莲欲前往营救，但陆丹心告诫她要保持冷静。实际上，叶平安入狱并非元少城告密，而是海宜平派人通知了厉俊。海宜平曾告诫元少城要明辨是非，清楚该帮助何人，因此元少城在是否营救叶平安的问题上犹豫不决。最终，他决定让天意来决定，而他的手下程桧已被海宜平收买，将此事上报给了海宜平，海宜平则命令程桧对叶平安下毒。
为确保计划顺利进行，海宜平又派人监视程桧，看他是否能成功除掉叶平安。而海宜平背后，还有一个戴着面具的神秘人物。他们之所以要除掉叶平安，是因为她并非等闲之辈，且一直紧盯着御史案不放。在牢房中，厉俊对叶平安施加了酷刑。叶平安深知厉俊的出身和性格，他出身卑微，鄙视权贵，渴望看到高官落马后的惨状。因此，厉俊在折磨犯人时极尽残忍之能事，但往往在犯人死后感到索然无味。
当年，陆丹心在绝境中幸得回乡监察的御史余乾相救，她向余乾详细陈述了自己的遭遇。余乾听后义愤填膺，誓言要揭露真相，为那些受苦的女子讨回公道。然而，出乎意料的是，郑元和杜梁背后竟有京城势力撑腰，他们设下圈套，诬陷余乾搜刮民财、掳掠民女，致使余乾惨遭斩刑，余家上下三十余口人亦无一幸免。
元少城与杜梁会面，此举看似有墙头草之嫌。他透露自己已将军饷去向告知海宜平，而海宜平则打算私藏一半军饷。杜梁闻此，觉得可以利用此事扳倒海宜平这个心腹大患，认为此计甚妙。
叶平安前往海府拜会尚书海宜平，看门小厮得知她是替伍舍人传话来讨要珍珠粉后，立刻引领她入内。叶平安见府中正有术士在施法，不禁心生好奇。在与海宜平会面时，叶平安提出了自己的疑惑。海宜平坦言，其妹海嫣自幼沉默寡言，自从府中遭遇火灾后，性格愈发古怪。老夫人坚信海嫣被妖物缠身，因此每月都会请术士来府中驱邪。叶平安主动提出愿意见见海嫣，或许能帮上忙。
与此同时，盯梢的人发现叶平安的行踪，齐君山随即向杜梁禀报。杜梁心生一计，打算捉拿叶平安的姑母顾二娘，以此要挟叶平安。顾二娘寡不敌众，很快被捕，而叶平安在海府对此浑然不知。